第３３話 「私たちは、ネパールへ行かなきゃ行けないのよ」

八頭神社（はっとうじんじゃ）

　「咲姫（さき）ちゃん、この話、どう繋（つな）がっていくんだ？もう、これ以上の詮索（せんさく）は高見刑事に任せたほうが良くはないか？」神田は目に見えない何かに絡（から）みつかれている様な気がしてきた。

　咲姫は、両手で包んでいた湯飲みを口元にもって行き一呼吸おいて、一口飲んだ。そして、
　「私も少し怖くなってきたわ。でも、もう、だめね」と、きっぱりと言って、唇を横一文字に結んだ。

　「だめ？どうして？」
　「山口さんよ」
　「山口さん？どういうことだい」日本拳法部の山口さんが何の関係があるというのだろう。一体、咲姫は、何を言い出すんだろうと思った。

　「山口さんが私たちを呼んでいるのかもしれないわ」と、目を細めて、小さくつぶやくように言った。
　「何を言っているんだい、咲姫ちゃん。山口さんが俺たちをどこへ呼んでるっていうんだい？」神田は困惑した。

　「ネパールよ」そう言って、キャシーをチラッと見、そして、神田のほうを向いた。
　「私たちは、ネパールへ行かなきゃ行けないのよ」咲姫が、言葉に力を込めたのが分かった。
　


　咲姫は、カウンターで鉄と話し込んでいるキャシーのほうを見て、
　「キャシーは来週には医療ボランティアの一員としてネパールに向かう予定になってるの」と、やや小さめの声で言った。
　神田もカウンターで話し込んでいるキャシーのほうを見た。
　「ああ、そう言ってたね」

　「キャシーは、まだ山口さんの身に何が起こったのか言ってくれていないわ。けど、１０年前に何かが山口さんの身に起こったのよ。そして今も山口さんの亡骸（なきがら）はネパールの地にあるのよ」咲姫は声を落として言った。

　「待ってくれよ、咲姫ちゃん。その・・・、今まで話していた弁慶や義経、毛利元就（もうりもとなり）の三本の矢の教え、それに八岐大蛇（やまたのおろち）の話・・・」神田はここまで言って、大きく息を吸い込み、
　「それに、もともとの三本の鉄の棒の窃盗事件がどうして山口さんやネパールと関係があるんだい？」と、言うと、
　「それと、さっき言いかけた弁慶の祖先って、咲姫（さき）ちゃんは何を見つけたんだい？」神田は不安に駆られながらも、これまでのモヤモヤとした霧を晴らしたいという好奇心と苛立（いらだ）ちでだんだんと、咲姫を問い詰める口調になるのが自分でも分かった。


　咲姫（さき）は、神田（かみた）の問いかけに静かに答えた。
「それは私の頭の中で整理して、追々説明できると思うけど・・・」
　
　神田は、咲姫（さき）の頭の中で、何かと何かを繋（つな）げようとしているのを感じた。いや、もう繋ぎ終わっているのかもしれない。

　「今回の件はね、神田君。私のお仕（つか）えしている八頭神社（はっとうじんじゃ）様が私に与えられた使命だと思うのよ。私の運命だとつくづく感じるのよ」咲姫は、ジッと正面の壁を見つめた。そして、神田のほうを向いて、
　「八頭神社様は、八つの頭って書くでしょ？私は昔から思っていたの。どうして八頭神社（はっとうじんじゃ）って名前なのか。ひょっとして八岐大蛇（やまたのおろち）と関係があるのじゃないかと、ずーっと思っていたの」咲姫はこういうと、思い切ったように、
　「八頭神社（はっとうじんじゃ）ではなく、八頭蛇（はっとうじゃ）じゃないかってね」
　神田は、咲姫（さき）のやや青白くなった顔を静かに見つめた。

　咲姫は腕時計に目をやり、
　「あら、大変、もうこんな時間。すっかり話し込んじゃって、この続きはまたね」
　「また、って、いつだい？」神田の口調は自然に不服げになった。

　「連絡するわ。ちょっと熱田神宮の鉄の棒の件を調べて、その報告もしなきゃいけないでしょ？」と、にこり、と白い歯を見せて言った。
　「え！？やってくれるかい？助かるよ。咲姫ちゃんが調べてくれるなら万々歳（ばんばんざい）だよ」

　「あら、神田君はさっき、もう手をひいたほうがいい、とか言わなかった？」
　「しかし、まあ、ここまできたら・・・」神田は苦笑いをした。